一直从事土壤侵蚀与农业环境演变的研究工作。自2002年以来，任国际原子能机构（IAEA）“土地可持续利用与管理”亚太地区技术合作项目协调人，IAEA土壤侵蚀与土壤质量研讨班主任/主讲教授(2002, 2005)。1997年4月到1999年2月获洪堡基金资助，赴德国农业景观与土地利用研究中心进行科学研究；1999年3-6月、2001年9-12月受美国农业部资助，作为访问科学家在美国农业部土壤保持实验室进行合作研究。先后主持完成国家自然科学基金、国际合作项目、部委重点项目十余项。在农田土壤侵蚀/堆积与土壤质量相互作用过程，农业景观表层过程的环境核素示踪, 植物根系稳定土壤结构、强化土壤渗透/抗冲性能、活化土壤养分的生物动力学性质方面有创新性研究，受到国内外同行的关注。撰写国家自然科学基金优秀成果专著一部，主编英文论著1部，在SSSAJ、Soil Tillage & Research、中国科学、科学通报等国内外核心刊物发表论文50余篇，其中SCI收录论文14篇。入选中科院”百人计划”(1998)和”首批引进国外杰出人才”(1999)、农业部”神农计划” (1999)，曾担任第二届沟蚀与全球变化国际会议主席(2002)，第三届沟蚀与全球变化国际会议学术委员会成员（2004）。

主要研究经历如下：

　　1985/8-1987/9: 中科院水保所工作,任研究实习员、助理研究员；
　　1990/10-1993/9: 中科院地化所环境地球化学国家重点实验室博士后；
　　1993/9-1997/3: 中国农科院原子能所副研究员,硕士生导师；
　　1997/4-1999/2:德国农业景观与土地利用研究中心研究员；
　　1998/11-1999/1: 比利时鲁文大学实验地貌实验室访问研究,研究员；
　　1999/4-7；2001/9-12: 美国农业部土壤保持重点实验室工作，土壤科学家；
　　1999/3-2002/8: 中科院百人计划，成都山地所山地环境研究中心研究员、副主任、主任、博士生导师。
　　2002/8-现在: 中国农科院农业环境学科一级杰出人才岗位、博士生导师，农业环境与可持续发展研究所研究员。
　　2002-2006: 国际原子能机构亚太地区土壤侵蚀评价项目协调人。

研究方向：

　　土壤侵蚀与环境演变;土壤质量与土壤侵蚀关系；植物根系与土壤抗侵蚀性机理；流域泥沙与非点源污染物来源环境核素示踪。
　　目前承担项目主要有：国家自然科学基金西部重大研究计划、IAEA亚太地区科技合作项目、IAEA合同研究项目和中国农业科学院杰出人才项目。

代表论文：

　　1. 李勇著，黄土高原植物根系与土壤抗冲性，科学出版社，1995。
　　2. C. Valentin, Yong Li and J. Poesen (eds). Gully erosion: a global issue. Catena. Special Issue. 2003.
　　3. Y. Li, J. Poesen, J.C. Yang, B. Fu, and J.H. Zhang. Evaluating gully erosion using 137Cs and 137Cs/210Pb ratio in a reservoir catchments. Soil Tillage and Research. 2003, 69：107-115.
　　4. Y. Li, M. Frielinghaus, H.-R. Bork et al. Slope basis deposits linked to long-term land use in NE-Germany. Archive for Agronomy and Soil Science. 2002, 48:335-342.
　　5. H.-R. Bork and Y. Li. 3200 years of surface change in the Loess Plateau of northern China- the Zhongzuimao case. Petermanns Geographyishe Mitteillungen. 2002, 146(2): 80-85.
　　6. 李勇等，2001。长江上游干暖河谷冲沟景观的发生演变，世界科技研究与发展。23(4): 58-62.
　　7. Y. Li and M.J. Lindstrom. Evaluating soil redistribution-soil quality relationship on terraced and steep hillslopes, Soil Science Society of America Journal, 2001, 65(5): 1500-1508
　　8. Y. Li, M. Frielinghaus, H.-R. Bork et al. Determining the variability of soil erodibility for erosion prediction. Acta Agriculturae Nucleatae Sinica. 1999, 13 (3): 129–136.
　　9. Y. Li, M.J. Lindstrom, J. Zhang et al. Spatial variability of soil erosion and soil quality on hillslopes in the Chinese Loess Plateau. Acta Geologica Hispanica. 2000, 35 (3-4): 261 – 270.
　　10. Li Y., Xu X.Q.and Zhu X.M., 1992. Preliminary study on the mechanism of plant roots to increase the anti-scouribility of soil on the Loess Plateau, Science in China, 35: 1085-1092.
　　11. Li Y., Xu X.Q. and Zhu X.M., 1992. Effectiveness of plant roots on increase the soil permeability on the Loess Plateau, Chinese Science Bulletin,37: 1735-1738.